Наибольшим достижением С. В. Орлова было создание теории головы кометы. До 1937 г. теория головы кометы находилась в том же, примерно, положении, что и почти
70 лет тому назад. Точнее говоря, теория тогда ещё не была создана. Её созданию мешало предположение, что одни и те же молекулы формируют голову и хвост и что голова и хвост кометы образуют, так сказать, одно -целое. Однако в 1935—1940 гг. было установлено, что голова и хвост резко различаются по химическому составу и фазовому состоянию образующих их веществ. Голова кометы всегда газовая, в ней наблюдается излучение молекул циана, углерода и до десятка других нейтральных молекул. Хвосты же либо газовые (в этом случае они состоят из ионизованных молекул), либо пылевые.
В 1937 г. С. В. Орлов начал разработку новой теории головы кометы. Эта теория позволила провести строгую классификацию кометных форм, охватывающую с единой точки зрения все основные структурные особенности комет — её хвоста, головы, оболочки и т. д. В основе теории лежит предположение, что не только Солнце, но и само ядро кометы является центром отталкивательных ускорений.
Теория С. В. Орлова позволила объяснить основные данные наблюдений, в том числе и такой важный факт, как сжатие головы при приближении кометы к Солнцу, и разобраться в структуре оболочек в головах комет. По примеру кометы Галлея, в которой С. В. сумел выделить 4 стойкие оболочки, он предсказал их присутствие и действительно обнаружил их существование в ряде других комет.
Новая теория дала также возможность определить размеры и массу ядра, и тем самым массы комет, так как массой ядра определяется и масса кометы. Таким образом, был получен новый независимый способ для определения предельных масс комет.
Большое значение имеют работы С. В Орлова, касающиеся происхождения и эволю ции комет. С. В. впервые отождествил (в спектре кометы 1882 II) линии никеля, существование которых было подтверждено исследованиями, проведёнными в последнее время. Наконец, С. В. был первым, кто поставил и правильно решил вопрос об изменении яркости кометы в зависимости от её растоя-ния от Солнца — основную проблему в фотометрии комет. Интересны также его работы по теории и конструкции астрономических инструментов и методике астрономических исследований.
Партия и правительство высоко оценили заслуги С. В. как исследователя и деятеля высшей школы. Он награждён двумя орденами Трудового Красного Знамени и медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне».
За книги «Кометы» (1935), «Происхождение комет» (1941) и «Голова кометы и новая классификация кометных форм» (1945), подводящие итоги его многолетних исследований, С. В. Орлову была присуждена Сталинская премия второй степени.
Читать далее: